Saint Barth Cata-Cup, le paradis des Formule 18

Eau cristalline, sable blanc, cocotiers et légère brise tropicale : nous voici à Saint Barth, splendide perle des Caraïbes françaises où, du 18 au 26 novembre 2013, se tiendra la Saint Barth Cata-Cup, régate devenue un incontournable en Formule 18. L'engouement est tel que les inscriptions se sont clôturées, cette année, en 8 minutes et 34 secondes : les chiffres parlent d'eux-mêmes !

Une histoire d'amitié

La Saint Barth Cata-Cup en est déjà à sa sixième édition et personne ne s'en lasse : chaque année le nombre de duos souhaitant s'inscrire augmente. « Nous avons choisi de garder une taille humaine » déclare Hélène Guilbaud, chargée de l'organisation à terre et de la communication « nous aimons connaître et accueillir chaque coureur de manière chaleureuse et attentionnée ».

La qualité de l'accueil et la bonne ambiance sont en effet à la base de la philosophie qui anime l'événement.
Jeff Lédee, l'un des créateurs de la compétition, évoque les moments dans lequel la synergie s'est établie et quand la Saint Barth Cata-Cup a pris forme, il y a tout juste six ans.

« Vincent Jordil, Thierry Lhinares et moi-même revenions d'une bonne journée de régates, c'était un samedi après-midi.... Nous nous étions fait beaucoup plaisir et avons voulu le partager avec des marins d'autres horizons. Pour ce faire, nous avons décidé de monter une association, la «Saint Barth Multihull». Chacun a un rôle défini au sein de cette structure mais, finalement, nous sommes tous présidents, en quelque sorte. Nous débattons pendant des heures et sommes toujours tous d'accord à la fin. Personne ne veut faire le chef, c'est une histoire de famille et d'amis et ça se passe vraiment comme ça...». Officiellement, Thierry Lhinarès est le président de l'association, Jeff Lédée le secrétaire et Vincent Jordil le trésorier.

Un concept
Le concept est simple : une cinquantaine de duos s'affrontent pendant quatre jours sur l'exceptionnel plan d'eau de la baie de Saint Jean, située au Nord de l'île et emblème des sports nautiques pratiqués localement. Au programme, en dehors des régates, des dîners les pieds dans le sable, des concerts de qualité et des liens d'amitié qui se forgent au fil des années.

« La journée typique » explique Jeff Lédee « démarre le matin par un petit déjeuner sur le village de la course, ensuite on régate jusqu'en milieu d'après midi, on déjeune tous ensemble, on prend un moment de relax. Le soir le dîner est suivi par des concerts... Les parcours changent tous les jours et tous les ans, à part le tour de l'île qui reste un incontournable. On modifie juste quelques bouées. On a de quoi s'amuser ! »

Trente bénévoles en mer et dix à terre contribuent à la réussite de l'événement organisé par la « Saint Barth Multihull » et le Centre Nautique de Saint Barthélemy (CNSB).

La manifestation sportive attire amateurs comme skippers avertis. Thierry Fouchier est le « bizuth expérimenté » de l'épreuve. Équipier d'Artemis Ocean Racing pour la Coupe de l'America, il figure sur la liste des inscrits « Je suis un passionné de petits catamarans de sport » déclare le Français « Ça fait déjà deux ans que j'essaie de participer à la Saint Barth Cata-Cup mais mon emploi du temps ne me l'a jamais permis. Cette année est la bonne : mon planning est bloqué ! L'événement est organisé par des gens exceptionnels et le lieu est extraordinaire. On m'a fait rêver du paradis du petit Cata... Je n'ai pas pu refuser ! Mon but est d'apprécier les lieux, les gens... Et de me faire plaisir. C'est un privilège pour moi de pouvoir y participer.»

Une logistique sans faille pour une régate internationale
La Saint Barth Cata-Cup est ouverte à tous les bateaux de la classe catamaran F 18 et le nombre de supports admis est limité à 50, selon une répartition « qui n'est pas simple à concrétiser » avoue Hélène Guilbaud « Nous avons un quota de 10 équipages français, 15 européens hors France, 20 provenant des Antilles/Amériques et du reste du monde ». Sur les cinquante places de prévues, cinq sont attribuées par l'organisation.

À l'image de l'île, l'association Saint Barth Multihull et le Centre Nautique de Saint Barthélemy souhaitent développer le côté international de l'épreuve : Grecs, Australiens, Suédois, Suisses, Italiens, Anglais, Autrichiens, Allemands, Porto Ricain, Américains, Canadiens ... y participent.

La logistique pour transporter tous ces bateaux est complexe mais gérée, dans la bonne humeur, de manière bénévole par certains des participants. Trois containers partent d'Europe en octobre, un autre des États-Unis en novembre et par cargo inter-îles pour les Antillais. « Le chargement est le début de la course. Chacun nous confie son bateau. Le jour dans lequel on ouvre les containers tous ensemble à Saint Barth est presque émouvant (rires) : on a l'impression que tout le monde retrouve son jouet, ils sont tous si contents ! » se réjouit Hélène en regardant la liste des inscrits qui vient tout juste d'être validée... Pour la joie de certains et pour le malheur d'autres qui seront obligés de tenter leur chance l'année prochaine.